沈祖炎钢结构专家。1935年6月5日出生于浙江省杭州市。1955 年毕业于同济大学，获学士学位，1966年同济大学结构理论专业研究生毕业。曾任同济大学副校长。现任国家土建结构预制装配化工程研究中心技术委员会主任委员，同济大学教授、博导，英国土木工程师学会和英国结构工程师学会资深会员。
从事钢结构领域科研、实践和教学工作60年，为中国钢结构学科发展和工程建设作出了重大贡献。发表论文400余篇，出版《钢结构学》、《钢结构基本原理》等著作23部，主、参编钢结构有关技术标准16本。主持50余项国家及省部级科研项目和30余项重大工程项目的结构理论分析和试验研究，为国家大剧院、上海环球金融中心、浦东国际机场航站楼、广州新体育馆、南京奥体中心等提供了关键技术支撑，获国家级和省部级科技进步奖33项，其中“高层建筑钢结构成套技术”获93年国家科技进步二等奖；“多高层建筑钢结构抗震关键技术研制与应用”2010获年上海市科技进步一等奖。重视教学改革和人才培养，获省部级以上教学成果奖13项。2001年获“全国模范教师”称号，2006年获全国“第二届高等学校教学名师奖”。
2005 年当选为中国工程院院士。
中国共产党党员、著名土木工程专家、中国工程院院士、同济大学原副校长、教授沈祖炎先生因病医治无效，于2017年10月11日21时06分在上海中山医院逝世，享年82岁。
