全国著名几何学家、教育家朱德祥(1911～1995）先生字致和，出生于江苏南通一个贫寒家庭。1932年毕业于南通师范学校。1938年毕业于清华大学算学系，先后任教于云南大学、西南联合大学、国立昆明师范学院(今云南师范大学）。历任昆明师范学院数学系主任、副院长，云南师范大学学位委员会主任。1962年被教育部批准为二级教授。是第四、五、六、七届全国人大代表。3次被评为云南省劳动模范。朱德祥先生品格高尚，治学严谨，为人师表，为我国现代数学教育特别是几何学教育作出了杰出贡献，是20世纪云南教育界德高望重的一代宗师。
自强不息是中华民族的民族精神，也是支持朱德祥在艰难困苦中奋斗不止的人生信念。朱德祥出身贫寒，早年丧父，人生的每一个阶段，都遇到许多具体困难，他没有被苦难击倒，而是坚韧不拔，严格自励，刻苦学习，勤奋工作，踏实做人，克服各种障碍，一步步走上成功之路，充分实现了生命的价值。南通师范学校“坚苦自立，忠实不欺”和清华大学“自强不息，厚德载物”的校训，在他身上得到了充分体现。
自强不息是朱德祥终生践行的人生准则。他说，南通师范学校教务长顾怡生老师的教导给他精神力量：“他强调国家兴亡匹夫有责；人生不是一帆风顺的而是云龙起伏的，要能克服困难，顶天立地；要能化悲观为乐观，化消极为积极，与其苦苦恼恼地干，不如高高兴兴地干，反正得干；等等。这类话使我渡过艰难困苦的诸多局面，甚至生死难卜的场合，我能泰然处之。”这样的人生信念和精神力量使朱德祥在苦难面前，没有怨天尤人，也没有自怨自艾，而是始终勇往直前，奋发图强，改变了自身处境和命运，创造了人生的辉煌。通过顽强奋斗，他掌握了英、法、德、俄4种语言。这种精神感人至深，具有恒久价值。
朱先生还有以感恩之心回报社会的奉献精神。在艰辛的青少年时期，朱德祥遇到了许多好心人。初小毕业失学，语文老师王揖之免费为他补课；上高小，王老师又为他买了洗脸盆。考上高小，无钱读书，姑母借钱资助。考上清华，胡履之老师替他筹措经费，并获得清华大学每年240元的清寒生资助。在清华，他得到熊庆来先生的关怀。抗战爆发，清华大学颠沛流离，清寒公费生资助发生问题，熊庆来为他妥善解决。读大学的最后一年，刚刚回国的陈省身教授知道他欠债很多，就介绍他翻译从巴黎带回的《代数与几何》两本书，并将译稿推荐到重庆国立编译馆，以期出版后得到稿费用来还债。工作以后，他又得到社会的尊重，享有极高社会地位和经济待遇。这使他感受到了艰难时世中人情的温暖，而以感恩之心面对人生，报答社会。
朱德祥先生对金钱和名位看得很淡，而对感情和奉献看得很重。他说上高小时舅父对他一篇作文的批语“浮云富贵，敝屣功名”“八个字支配了我一生”。这是八旬老人坦荡磊落的宣示，掷地有声。抗战胜利后，联大北返复校，清华已向朱德祥发了聘书和工资，他本应随清华北上。清华大学校长梅贻琦先生还来电催促，说学校初回北方，“需才孔急，速回校”，并由清华驻昆明办事处买好机票。这时，他的恩师、杨振宁之父杨武之先生留任国立昆明师院数学系主任，生了重病，托付他照管家小，处理系务。朱德祥临危受命，一面延请名医为老师治病，一面聘请教师，组织考试，帮助恩师完成了数学系办学任务，使师院数学系的工作得以顺利开展。他因此丧失了担任清华教授的机会，一辈子留在了边疆。
1954年，鉴于他的资历和影响，昆明师范学院领导要他出来负责数学系，他说：“人要各尽其才。我适合教书，不适合当领导。”苦辞不就。数学系主任一职空缺达两年之久。后来经领导再三动员，才于1956～1958年、1978～1981年当了两届系主任。当了系主任后，他尽职尽责，加强教师培养和学科建设，使昆明师范学院数学系成为在全国享有一定声誉的数学系。20世纪80年代以后，各种“名人录”满天飞，一些人用来自我炫耀，以为一进入“名人录”就成了“世界名人”，但朱德祥从不应命，拒绝进入“名人录”或“名人辞典”。
他被评为二级教授，工资较高。他认为他的所得超过了付出，多次要求学校降低工资。学校领导认为不符合政策，未予同意。他就两个月领一个月的工资。到20世纪80年代初，这笔钱积攒到13000多元，他多次表示愿意捐给学校发展教育事业。云南师范大学为表彰他的美德懿行、激励学生，用这笔钱设立了“朱德祥奖学金”。消息见报，上海科技出版社致函学校党委，回顾了朱德祥先生与该社不同寻常的关系，说出版社还保管着朱先生的6000多元稿酬。原来朱德祥在该社出版的著作稿酬他分文未取，捐献给出版社作为发展科技出版事业所用。出版社将这笔钱寄回昆明，建议征得朱先生同意后作为奖学金基金的一部分。这样，朱德祥奖学金的基金共1.8万元，这在当时称得上巨款。如今，朱德祥奖学金已经颁发了20余年。
朱先生具有厚德载物的情怀。他内心世界丰富宽广，为人诚挚朴实，谦虚平易，对别人满腔热忱。对于遇到困难的师生，既从思想上安慰，也从经济上支持，给予切实的帮助。他是高级知识分子，在当时属于收入较高的人士，但他严于律己，克勤克俭，生活朴素，而把工资、稿酬等慷慨无私地捐出。他使用稿纸的故事传为美谈。为节约纸张，他的稿纸都要用三遍，第一遍用铅笔写，第二遍用蓝笔写，第三遍用红笔写。他长期用小口瓷盆洗脸，一方面是不忘师恩，另一方面是节约用水。他说：“于亲不严，诸事难成。”严格要求子女，不把金钱留给孩子。他说：“不能让孩子做金钱的继承人、争夺者，要让他们成为知识的继承人、求知的进取者。”他的子女们严守家训，自立自强，成为知名专家。朱氏一家为云南教育事业发展作出了特殊贡献。
自强不息、严谨治学取得了丰硕成果。鉴于朱德祥在几何学方面的精深造诣，教育部指定他编写了3部高校数学教材。《初等数学复习及研究——立体几何》，人民教育出版社1960年初版印刷2万册，1979年印刷32万册；《高等几何》，高等教育出版社1983年初版；《初等几何研究》，高等教育出版社1985年初版。这3部教材1991年统计，共印行70万册。1991年以后，仍在反复印刷，《高等几何》到2005年共印刷25次，《初等几何研究》到2003年印刷21次，成为高校权威教材。他还翻译了法兰西科学院院士、著名数学家阿达玛等人的经典教材《初等数学教程》中的《平面几何》、《立体几何》、《理论与实用算术》等，由上海科技出版社出版，累计印刷近30万册。此外，他还为《中国大百科全书·数学卷》写了条目。他译著的著作累计发行量达200多万册，创造了奇迹。1989年，他的几何学系列教材获首届全国优秀教学成果奖。《高等几何》获全国优秀教材奖。
朱德祥光风霁月般的胸怀、高洁的品格和卓著的学术业绩，赢得了国家的尊重，也赢得了社会的敬仰。中央新闻纪录电影制片厂曾把他的事迹拍为电影短片《闪光的铺路石》在全国放映，《云南日报》在头版头条发表长篇通讯报道他的事迹，用以激励人们。世界级数学大师陈省身先生肯定朱德祥“在数学教学作了重大贡献。”(见《朱德祥执教五十五周年文集》，唐家祥主编，西南师范大学出版社，1991年版）著名物理学家、诺贝尔物理学奖获得者杨振宁先生赞扬他的人品和奉献精神：“朱先生是我父亲的学生，又曾做过我弟弟们的老师，和我家有两代的关系。我们全家都极佩服他的平实诚恳的态度，和为教育工作奉献一切的精神。”(同上）他以自己的人格魅力感动了所有直接或间接受过他教育的人。熊庆来先生在谈到他培养的优秀学生时，将朱德祥名列其中。
