沈淮(?一1623)字铭镇，乌程南浔马腰人。明神宗万历二十年(1592)进士，万历末年，大学士方从哲专权，为植私党，以乡谊关系，推荐为阁员。光宗朱常洛泰昌元年(1620)秋八月即位，召沈为礼部尚书兼东阁大学士。
沈官翰林时，尝授内侍书，魏忠贤、刘朝皆其弟子。既人阁，密结二人，朋比为奸，取得熹宗朱由校信任和重用。不久，加太子太保，进文渊阁，再进授少保兼太子太保，户部尚书，武英殿大学士等职。沈为扩张个-势，结党营私，打击异已，独揽朝政，激起诸大臣忿恨不满。天启二年(1622)三月，给事中惠世扬、周朝瑞、御史江秉谦等劾沈勾结阉党魏忠贤、刘朝弄兵内宫，图谋不轨，但未获结果。五月，刑部尚书王纪再劾沈，言其劣迹比之蔡京，而沈亦谧劾王纪，针锋相对。未几，王纪削职去，而沈则掌权如故。群臣议论不平，互相攻讦，叶向高乃向熹宗进言，认为王纪与沈淮均为朝中大臣，互相攻讦，有失体统，今独斥王纪而宽沈，似不得公论。熹宗心有所动，沈自感不安，乃引退归里。天启三年(1623)病卒，谥文定。
按《冷卢杂识》评曰：“朱文肃公(朱国祯)倡均徭之议，东南大水，又请改折，德泽及人，乡邦推重。沈结纳客魏、温体仁奸私误国，闾里羞称之。三人皆载《明史》，而府县志列传独详文肃事实，沈(淮)、温(体仁)则讳而不书。逞志一时，陨名千载，呜呼!此亦足以为鉴戒也”。
