李存义，原名存毅，字肃堂，后改名存义，字忠元。生于清道光二十七年，河北省深县南小营村人。少时家贫，以帮人赶车为生，及长习长短拳技并周游各地。中年师从形意拳名家刘奇兰学艺，后至京与程廷华等为友，并兼从董海川习八卦掌，其八卦掌技艺多为程廷华所授。曾任两江总督督标把总，后至保定开设万通镖局，兼收徒授艺。
1900年，李先生以53岁之龄，毅然投身义和团，手持单刀上阵，奋起抗击外敌，一时间，"单刀李"之名不胫而走。晚年弃镖行，专志授徒。宣统三年(1911)，与叶云表在津创办中华武士会。后任教上海精武体育会、南洋公学院(交通大学前身）等地。先生生前，于北方武术界威望甚高。
1921年去世，终年74岁。著名弟子有黄柏年、郝恩光、尚云祥、马玉堂、李星阶、傅剑秋、陈泮岭、田鸿业、薛颠等。
武林轶事
1.李存义单身一人在涿州遇上一名强盗，强盗用大棍向他猛打，竟一下也打不着，存义不慌不忙，还不时用手中的小柳枝划强盗眼睛，强盗累得气喘吁吁，只得跪地求饶。
2.一年夏天，存义坐大车从外地回家，在武强
县遇上一伙歹人行劫。存义手摇一把纸扇，说：“要银子有的是，请你们自己上车拿吧。”一个歹人跳上车，存义将纸扇轻轻一抖，即把歹人打下车去。又一人跳上车，存义一挥手，这人又趴在车上。领头的认出是“单刀李”，赶紧上前赔礼认错。
3.沧州刘某善用大杆，能用杆尖将碡碌挑起，在沧州设拳场多处。他找李存义比武，问李用什么器械。李答：“我要用器械，就不任此会长了。”刘某大怒，用杆尖用力向李存义腹部挑去。李存义竟然上前一步，运气用腹部顶住杆尖，大杆弯曲成弧状。刘某大惭，回沧州关闭了拳场。李存义闻讯后，亲往沧州与刘某讲和，并帮他恢复了拳场
