黄大桢，又名建章，土家族，1902年8月生于湖北省巴东县五道垭。幼年丧父，母亲操持家务，兄妹五人，他排行第二，全家依靠祖业过着小康生活。
1924年，黄大桢在巴东信陵镇小学毕业。当时，民主与科学的风气已经吹进长江三峡，一些有志青年纷纷冲出峡谷，奔赴武汉、宜昌等地求学。黄大桢偕胞弟黄大鹏来到宜昌，考入省立第三师范。黄大桢体壮魁伟，善演说，长于交际，且勤奋好学，成绩一直名列前茅。
1925年，上海五卅惨案后，全国反帝浪潮波及宜昌，激起宜昌进步学生的极大愤慨。他随同学们奔走呼号，串联三师、夷陵、华英中学等校师生，--，声援上海工人和学生的反帝斗争。他登台演讲，声音洪亮，言词恳切生动，听者无不信服。他为人正直，工作认真负责，在学生中享有很高威信，被推举为宜昌市学生联合会会长。
是年8月，在国共合作及联俄、联共、扶助农工三大政策的指导下，董必武派共产党员祖三竹来宜昌三师，以任教为掩护，从事地下活动。祖三竹利用讲课等机会，向学生灌输革命思想，散发马列著作，宣传共产党主张。黄大桢耳濡目染，对共产党逐渐加深了认识。他主动上门请祖老师讲解革命道理，深受教益。不久，经祖三竹介绍加入中国共产党。从此，他为真理而奋斗，无私无畏。
有一次，两个英国水兵坐人力车不给力资，反而动手殴打车夫。黄大桢的同学刘杰
见了十分气愤，与英国水兵说理时也被打伤。事发之后，国民党宜昌市政府置之不理。黄大桢知道后，带领学生赶到窝藏英国水兵的天主教堂，提出 ，据理力争，迫使外国神甫和英国水兵当众认错道歉，付了医药费。黄大桢借此机会，在学生中揭露军阀统治者对内残酷剥削压迫人民，对外屈服于帝国主义者的 本质，号召学生坚强起来，团结一致，开展反帝反军阀的斗争。与此同时，他开始在学生中发展党员，建立党的组织。
1926年3月12日，是孙中山逝世一周年纪念日。为了进一步激起学生的爱国热情，黄大桢以 的名义，邀请各校师生代表，在三师附小关岳庙殿内召开纪念大会。会上，印发了悼词，黄大桢发表演讲。他宣讲了孙中山提倡的新-的主要内容和“联俄、联共、扶助农工”三大政策的意义；宣讲了共产党的性质、纲领和任务。到会的代表们被他那慷慨激昂、扣人心弦的演说深深地吸引。会场上，不时爆发出阵阵掌声。
3月18日，段祺瑞在北京 杀学生的噩耗传来，宜昌广大师生无不义愤填膺。黄大桢立即通过 发动全市师生在铁路坝举行追悼大会，申张革命大义，谴责和声讨北京军阀的罪行。当时驻宜昌军阀卢金山对日益高涨的-极为惊恐，于是出动-，四处搜查，妄图扰乱学生-，镇压-。
在敌人的残酷统治面前，黄大桢没有畏惧退缩，他毅然挺身而出。在纪念五卅惨案一周年前夕，为了更大规模地掀起学生-，他召开宜昌地区学生联合会会议，决定隆重纪念五卅运动。到这一天--时，他走在队伍的前列。当-队伍经过江边停靠有帝国主义炮舰的地方，学生们高呼“帝国主义滚出中国去”等口号，引起了帝国主义分子的极大恐慌，日本军队的炮艇公然卸下炮衣，将炮口对准-队伍。面对这一挑衅，黄大桢和同学们怒火万丈。于是，-大军集结在江边，冲着日军炮艇齐声高呼︰“打倒帝国主义!”人群越聚越多， 的声浪越来越大。日军见势不妙，只得重新罩上炮衣，灰溜溜地躲进舱内。黄大桢带领同学们反对列强、维护民族权利和尊严的正义行动，有力地推动了全市-的蓬勃发展。通过这场斗争，他看到了中国人民的彻底反抗精神和不可战胜的伟大力量，也看清了帝国主义分子色厉内荏的本性，更加坚定了革命信心。
1926年暑假前夕，黄大桢受党的派遣，代表宜昌市 ，出席家乡巴东江北学生会的成立大会，继而在家乡开展革命活动。
当时，巴东县政府为筹集军饷，巧立名目，大搞所谓的“复验红契”，借在群众契约上加盖县印为名，行00之实，使得城乡人民怨声载道。黄大桢洞悉其奸，与胞弟黄大鹏带领巴东江北学生会学生，四处串联发动群众，揭露当局“复验红契”的阴谋，戳穿县政府官僚盘剥人民的花招，广大群众如梦初醒。为了把反对“复验红契”的斗争进行到底，进一步教育和启发群众觉悟，黄大桢说服母亲，把家里的田庄押金退还给了佃户，不收分文。他的这一行动，深受穷苦农民的称赞，得到了群众的信任和拥护。经过组织发动，黄大桢召集了千余农民，在平阳坝八盘山大庙前，召开反对“复验红契”的大会。他说︰“乡亲们，县府搞'复验红契'并不是为老百姓做好事。如果真是为老百姓的契约加盖县印作保，为什么又要收老百姓的钱呢?这纯粹是鱼肉人民0老百姓的血汗。只要老百姓团结一心，坚决 ，反对'复验红契'的斗争就一定能取得胜利。”黄大桢几句话，激起了与会者的无比愤怒，会场不时响起一阵阵吼声。会后，黄氏兄弟又带领群众到平阳坝联保办公处前--。
黄氏兄弟的革命行动传到县里，县长张昆大惊失色，立即派队伍缉拿黄氏兄弟。黄大鹏不幸被捕，押进县府。他不为暴力所屈，在公堂上揭露县府的虐民罪行。 政府无奈，只得将他关押起来。为了营救黄大鹏出狱，黄大桢带领数百农民，包围了县衙， 县府抓捕无辜学生， “复验红契”。在愤怒的群众面前，县长只得亲自将黄大鹏释放，并当面道歉。后来，“复验红契”也不了了之，斗争取得了彻底胜利。在这次斗争中，黄大桢结识了大批农民和学生，并在他们中发展党员，进而成立了巴东江北第一个党小组，为巴东的革命斗争播下了火种。
黄大桢在领导广大农民反对“复验红契”胜利后，又回到了宜昌。此时，国民革命军大举北伐，黄大桢积极响应党组织的号召，率领各校师生，联络国民党进步人士，发动工人、农民及各界群众，组织地方武装，配合北伐。
1926年秋，北伐军攻克武昌后，随即兵分两路挥师宜昌。北伐军在宜昌各地人民的支援下，所向披靡，势如破竹。长期称霸宜昌的军阀卢金山一触即溃。11月，宜昌地区各县遂告光复。北伐军到达宜昌，黄大桢迅即组织学生和各界群众，送茶水，当向导，供情报，搞运输，筹备军 欢会，庆祝北伐胜利。在黄大桢等人的共同组织下，宜昌城内举行了盛大的军 欢，-群众达10万人以上。大会还通过了五项提案，散发传单，并举行了声势浩大的-。
为了培植革命力量，巩固和发展革命形势，董必武、钱介磐在武汉主持国民党湖北省党务干部学校，黄大桢受党组织的派遣，于1926年11月以共产党员的身份，前往该校学习。
黄大桢对党在湖北的领导人董必武，早从祖三竹老师那里有所闻，这次有幸前来参加他们举办的干部学校学习，亲自聆听董必武等革命者的谆谆教诲，感到无比兴奋和自豪。因此，他一入校就和董必武结下了深厚的师生关系。董必武对他十分关怀，问寒问暖，打听宜昌地区党的发展情况及活动。黄大桢十分珍惜学习时间，非常刻苦，一有机会就向董必武请教。因此，他对党、对中国革命的认识从理论到实践都有很大提高。学习期间，中国国民党湖北省党部召开第四次代表大会，经董必武提议，祖三竹、冼百言、黄大桢作为宜昌代表，参加了会议。会议选举产生了省党部新的执监委员会委员。黄大桢被推选为国民党湖北省党部候补执行委员。会后，黄大桢以省党部特派员的身份，提前结业，奉命同佟文正、罗明铎一起回宜昌，主持国民党宜昌地区各县党部的组建工作，同时秘密发展共产党员，建立中共党的组织。临行前，黄大桢登门向董必武告辞和请教，董必武给他回宜昌后的工作一一作了指示，并给当时在宜昌处理北伐驻军矛盾的国民党中央执行委员吴玉章写了一封亲笔信，请吴“就近协助指导”。此时，武汉各团体派赴鄂西发展民众运动的代表团，在团长、中共鄂西巡视员曹壮父的率领下到达宜昌。不久，便成立了中共宜昌特支，曹壮父为特支书记。
1927年1月21日，在吴玉章、曹壮父的指导下，黄大桢、佟文正等在宜昌城内召开了纪念伟大革命导师列宁逝世三周年和德国共产党创始人卡尔•李卜克内西、卢森堡被害八周年大会。到会有200多个团体和数万名群众。黄大桢在会上介绍了苏俄革命历史，讲述其革命宗旨和意义，向广大群众进行了国际共产主义和爱国主义的教育，号召“全世界无产者联合起来!”“将革命进行到底!”会后，他又组织到会的数万群众冒雪-。1月25日至2月3日，黄大桢又接连召开了300多人的宜昌总工会代表大会和五万多人的春节同乐大会。2月5日，吴玉章奉电离宜回汉，黄大桢又组织宜昌各机关团体数千人举行欢送大会。
随着革命运动的不断高涨，宜昌码头装卸工人于2月掀起了一场要求补助工资的反帝斗争。英商太古、怡和两公司不仅拒绝工人的合理要求，还派英舰水兵上岸寻衅。工人不屈服于压力，坚持斗争，并向驻宜昌英领事提出 ，宣布装卸工人 。此时，在汉口、九江收回英租界斗争的鼓舞下，为声援码头工人的斗争，黄大桢号召宜昌总工会、学生会、商会等同时举行 、-、 ，并纷纷走上街头，-演讲，贴标语，散传单，呼口号。湖北省总工会代表全省数十万工人发电声援宜昌工人的斗争。英领事会同太古、怡和两公司被迫签字，答应了工会所提条件， 斗争取得了胜利。
黄大桢在组织宜昌市工人运动的同时，还派遣了一批优秀的共产党员到城郊发动农 动。此时，他十分繁忙。尽管如此，有时他还同农民特派员一起，深入四乡，了解农民疾苦，宣传革命道理。到1927年8月，农民协会、农民武装、童子团、妇女联合会普遍建立起来。在此期间，他还在农民骨干中发展党员，建立党的地下组织。
5月1日，蒋介石在上海发动四一二-政变的消息传到宜昌，各界群众极为震惊和愤慨。黄大桢和宜昌党组织负责人易吉光，组织群众-，一面庆祝五一国际劳动节，一面声讨蒋介石，揭露其-嘴脸，控诉新军阀的-罪行，号召人民发扬五一精神，坚定革命信心。会后，举行声势浩大的--。愤怒的人流不断高呼“共产党万岁”等口号，并以国民党县、市党部名义，联合发表了讨蒋通电，拥护武汉国民政府。同时，黄大桢在码头等交通要道处，秘密布置工人纠察队员对-的阴谋活动严加防范。纠察队员在检查中查获持有蒋介石密件、暗中与蒋勾结的贵州第一师师长宝居仁、四川 总监杨辛野等三人。黄大桢在各方面的配合下，立即将此三人逮捕押送武汉，交国民政府处治，给蒋介石的叛变阴谋以沉重打击。
夏斗寅与蒋介石早已暗地勾结，伺时而动。5月初，蒋介石派遣的密使与夏斗寅、杨森
的代表在宜昌密议，策定了由杨森
先行发难，佯攻宜昌，夏斗寅则宣称众寡悬殊而弃守宜昌，星夜疾驰沙市。杨森由川入鄂，7日夜到达宜昌。夏斗寅以“缩短防线”为名，替川军杨森让路，急速向武汉进发。杨、夏两部号称数万之众，分沿长江、汉水衔枚东下。
5月8日，为了避敌锋芒，党组织决定，可以潜伏工作的同志就地潜伏起来，继续工作；目标较大的同志，立即奔赴武汉。革命形势急转直下。黄大桢为使武汉国民政府早知夏斗寅的叛变阴谋和宜昌逆转的形势，立即同易吉光、佟文正、徐佑根等人，带领部分共产党员和60多名工人纠察队员及学生，全副武装，乘“富阳”号轮顺江东下武汉。当他们途经沙市时，先他们到达沙市的夏斗寅害怕阴谋败露，就一面派师宣传科长上船“劝阻”，一面用火力-江面。黄大桢借此机会软扣敌科长作掩护，驶过-区，抢先到达武汉，向董必武及国民政府汇报夏斗寅叛变革命、进攻武汉的阴谋诡计。党组织和武汉国民政府立即组织力量，作了反击部署。董必武将黄大桢率领的武装交给叶挺，编入中央独立师，随叶挺参加讨伐夏斗寅围攻武昌之役。打败夏斗寅之后，省执委会第38次常委会决定，黄大桢为汉阳特派员，发动和领导武汉近郊的农 动，以配合和巩固以武汉为中心的革命政权。
1927年7月15日，汪精卫发动-政变，大肆逮捕共产党人和工农运动的领导人，整个武汉顿时笼罩在一片-之中。为了反抗国民党的武装镇压，八七会议后，我党在各地重新组织力量，准备发动武装起义。省委指示京汉区，将特委机关设在应山城关，以应山为中心开展农民暴-动。为了重新组织京汉区特委的领导力量，9月省委调邓雅声为特委书记，黄大桢为特委委员。此时，正踫上应山党的领导人柴凌阁来汉找省委汇报情况，于是三人便一同到达应山。邓雅声、黄大桢来应后，立即组织应山县委，并迅速恢复各地的党组织，成立农民游击队，号召组织武装暴-动。黄大桢来到小河、麻稂市、黄土关、平靖关一带，同县农民游击大队长刘泽普一起，巩固扩大农民武装。经过充分准备，应山县委制定了全县年关暴-动、攻占应山县城的作战计划。1928年1月13日，以小河农民游击队为先锋、以七里冲农民游击队为主力的全县数千农民游击队员，拿着刀 从四面八方拥向县城。黄大桢率小河农民武装，首先发起猛烈攻击。但是，由于事先走漏消息，县城的 武装早有准备。攻城大军虽然屡次冲锋，终因敌强我弱，又无攻坚武器，未能攻破县城。黄大桢和县委的同志当即决定，农民游击队暂缓攻城，继续开展乡村的革命斗争。
农民游击队返回乡间后，国民党 派地方武装在 军队的配合下，乘机进行大反扑，-共产党人。黄大桢没有被敌人的屠刀所吓倒，反而更加激起了他对 派的刻骨仇恨。小河据点，当时是全县环境最险恶的地方，南有 军队的进攻，北有河南红 会的袭扰，可他临危不惧，坚持要到小河去“坐镇”。坚定的革命信心和顽强的革命精神激励鼓舞了大家。
黄大桢一到小河，便同刘泽普、袁子述、朱大银、王开富等共产党员秘密恢复农民协会，重建农民游击队，刘泽普任队长，傅文凤任副队长。
3月6日是农村传统的做“娘娘会”的日子，当地劣绅杨伯芝借河南红 会的 威势，在家中大摆酒席，办起红 会来，并威胁农协干部“小心逮住一个杀一个”。黄大桢知道这个情况后，气愤地说︰“哪里去找 派，这就是 派。”于是，大家决定干掉杨伯芝，灭灭 劣绅的气焰。一天深夜，农民游击队突然包围了杨伯芝的家，杨伯芝听到响动，便立即躲到一棵古柏树上。队员们撤走后，杨伯芝逃到河南搬兵，企图镇压小河农民游击队。3月15日，河南红 会600余人，连夜突破平靖关，包围了小河。黄大桢、刘泽普等带领部分游击队冲破敌人的重重包围，撤出了小河街。17日，杨家岗、余家店等地 民团1400余人，又北上血洗小河。在敌人的血腥-面前，农民游击队副队长傅文凤叛变革命，并带着红 会从四处追杀农民游击队员，许多共产党员和农民游击队员都倒在血泊中。当天夜晚，黄大桢和刘泽普等人转移，走到黑虎庙，傅文凤带领数十人追赶上来，搏斗中，黄大桢腰部冷不防被戳中一矛，他夺过敌人的长矛，奋勇抵抗，敌人一下子都包围过来。他左冲右杀，一直战斗到最后一息，终因寡不敌众，献出了自己的生命。
