范义田(1909～1967)，字楚耕，汉族，玉龙县石鼓镇人。义田幼时聪慧过人，6岁能作对联，7岁能写数百字之文言文。入初等小学后，11岁退学，14岁入高等小学，一年后又退学，在家半耕半读。阅读了《四书》、《五经》、老庄、唐诗宋词及梁启超、鲁迅、陈独秀、郭沫若等人的著作。
1928年，考入丽江县教育局师资训练班，毕业后，当小学教师，开始用白话文写作小品文，曾发起组织“青年会”，约集青年与地方上的恶霸势力抗争，主张改良旧风俗。1930年到昆明，先在军队中任录事，后到袜厂当记账员。一年后，考取省教育厅三等科员，常在报刊上发表文章，其文才受厅长龚自知赏识。1931年考取官费师范学院(后并入云大)深造。阅读进步书刊，接受唯物主义思想，写《中国教育之病态》、《词与诗的关系及其形成发展》等文章，发表于《东方杂志》上，与同学宣伯超创办《南荒》(半月刊)杂志，出至第四期被国民党云南省党部训令停刊。组织“昆华读书会”，当局欲以拘捕，得龚自知保护，离校返乡。先后任省立丽江中学教员、石鼓两级小学校长等职。1934年，应龚自知邀请，重返昆明参与筹办“云南日报社”，并为教育厅边地教育委员会编写《云南边地民族教育要览》。1936年7月，任省立丽江中学校长。1938年春，到武汉考察战地教育，在汉口见到了周恩来、李克农等，经八路军武汉办事处介绍，到延安，由艾思奇介绍进“抗大”学习，后因病回武汉治疗。参加“抗战教育研究社”，在《血路》上发表《论战时教育》等文章。1940年春任《云南日报》。1942年秋，应聘到大理喜洲五台中学任教，趁便考察唐南诏、宋大理政权遗迹，研究云南民族历史，写成《云南古代民族之史的分析》一书(1943年由商务印书馆出版)。1944年冬，因病以滇西北督学的身份回乡休养，督导剑川、丽江两县的教育局学租分配，乡村小学免收学费等。1945至1948年，在家从事古代史及先秦文学的研究，先后完成《周代封建社会的发展》、《论先秦诸子思想大系》、《屈原概论》等几十万字的专著初稿。1950年代初，受到冲击。1953年调省民族事务委员会任特约研究员，在《文史哲》等刊物上发表学术论文。“文革”中，再度遭劫，因病未能及时就医去世。
