方国瑜教授是名扬四海的教育家、史学家、语言学家、民族学家。青年时代曾任北京师范大学研究院员，北平国民大学教授。历任云南大学历史系主任和文法学院院长、国家民委委员、云南省文联副主席、云南省历史学会会长、九三学社云南工委副主委、全国人大代表。他的一生主要从事史学的教学与研究工作，毕生专治地方民族史，研究纳西象形文字。是西南民族史的开拓者，云南地方史的奠基人。
方国瑜，字瑞丞，男，云南省丽江县人，1903年诞生，1922年，方先生毕业于丽江旧制中学，随后外出远游，1923年4月到达北京。1924年考入北京师范大学预科，后升入本科。
1932年，方先生毕业于北京大学研究所国学门，回乡后，潜心钻研象形文字，在东巴教门长老和士贵及东巴和宗道的帮助下，翻译了《人类来源》和其他-，还搜集大批字音、字形、字义的资料并初步整理。后又继续整编写成∩西象形文字谱》，使此罕见的古老文字能传于世。这是我国、也是世界上第一部科学的∩西象形文字谱》。因此，方先生被西方学者尊称为“纳西历史语言之父”。
1936年9月，方先生到云南大学任教。抗日战争期间，他与向达、楚图南等创办了《西南边疆》杂志。其后，他主持“云南大学西南文化研究室”工作，开展对西南文化的研究并编印“西南研究丛书”，先后出版《云南农村戏曲史》、《大理古代文化史》、《明清滇人著述书目》等10多种，为提高边疆学术水平起到了积极的促进作用。
新中国成立后，方先生继续在云南大学任教。1955年，周总理视察云南大学时指示，云南大学应加强民族问题研究，突出地方特点。遵照总理的指示，历史系设立了“民族史教研室”。方先生承担《云南民族史》课程的讲授，编写《云南民族史史料目录题解》，从而建构了这门学科体系，为云南民族史的教学与研究开拓了道路，奠定了基础。
1956年，全国人民代表大会民族委员会云南民族研究组成立，方先生积极参与并领导工作，带领学生连年奔波于凉山、哀牢山一带，编写出一部约50万字的《彝族史长篇初稿》。在方先生的努力下，1959年秋，历史系创办中国少数民族史专业，1963年又创办云南民族史研究室，到1979年发展为西南边疆民族历史研究所。
粉碎-后，方先生根据周总理的遗教，建议恢复“云南地方史研究室”，并主持制定八年规划：从纂录校订《云南史料丛刊》入手，写出《云南地方史》古代部分初稿。
1980年，方先生向党组织提出入党申请，虽已70多岁高龄，双目几乎失明，但他壮志未减，克服年高体弱的困难，仍与同事共同工作，为国家培养人才作出贡献。在教学工作之余，主编《云南史料丛刊》、《云南地方史讲义》等约880多万字。方先生开拓了对中国西南历史地理的研究，撰写《中国西南历史地理考释》，填补了云南历史地理研究的空白，荣获云南省科学优秀著作一等奖。
1983年12月24日，方先生在昆明因病逝世，享年80岁。根据他生前的志愿，经中共云南省委批准，追认他为中共正式党员。
