周远清，男，桂东县寨前乡水湾村人，1939年5月生。1956年进清华大学自动控制系本科学习，1966年硕士研究生毕业后留校任教。
1966~1992年，在清华大学先后担任助教、讲师、副教授、教授（其间，1981~1983年由国家公派赴日本大阪大学作访问学者）；历任教研组主任、系副主任、系主任、教务处长、副教务长、教务长、副校长。
1992年调入国家教委工作，先后担任高等教育司司长、国家教委专职委员。1995年被任命为国家教委副主任和国家教委党组成员。1998年改任教育部副部长和教育部党组成员，分管高等教育工作。
2000年11月当选中国高等教育学会会长，第十届全国政协委员，曾任国务院学位委员会第三、四届副主任委员，现任国务院学位委员会第五届会委员。
在科学技术领域主要从事智能机器人研究以及三视图智能输入和理解系统的研究，曾任清华大学智能技术与系统国家实验室主任、清华大学机器人研究所所长等职务，兼任中国科学院、北京大学有关国家实验室学术委员。讲授过“微机原理”、“计算机控制”、“智能机器人系统”等本科生和研究生课程，著有《智能机器人系统》、《计算机控制》等著作，是《计算机应用》丛书（每套10本）和《人工智能》系列丛书的主编。
在教育领域，深入研究高等教育理论，并付诸实践，发表了大量有关高等教育的论文，出版了《周远清教育文集》，并先后主持了“建设有中国特色社会主义高等教育理论要点研究”和国家哲学社会科学“九五”规划重点项目“21世纪的中国高等教育”等大型课题的研究工作。
