也先（1407－1454年），是相当中国明朝中叶时蒙古瓦剌部领袖，在他统治期间瓦剌达到极盛。也先的父亲脱欢统一了蒙古东部地区，并由北元的后代脱脱不花取得了可汗之位，也先在1439年继承成为首领，向东发展，征服了女真，降伏朝鲜，并以明朝拒绝贸易之名进攻明朝，1449年在土木堡之变一战中，打败明军，俘虏了明英宗并包围北京城，后围攻不成，退行并释回明英宗。
他统治时，致力于加强大汗的统治力，控制各个诸侯，自称大元天盛大可汗，但也引起一些不满和-，后被其部下阿剌知院暗杀，去世后瓦剌逐渐衰微。
正统十四年春二月，蒙古瓦剌太师也先派遣了二千贡使，更报称有三千人之多。司礼监王振却核实使者人数叫礼部按实际人数发给赏赐，又将瓦剌贡马削价五分之四，仅付给瓦刺索求诸物的五分之一。也先大怒，于是兵分4路大举对明边境攻击，边境的守军交战失利向朝廷求援。
明长城于此时尚未完成，并且御驾亲征在明宣宗前几乎成为明朝的惯例，而且英宗平日里对宦官王振言听计从，王振不顾王直
等朝臣反对 ，鼓励英宗朱祁镇御驾亲征，七月命皇弟郕王朱祁钰留守，朱祁镇率军50万（一说约20万）亲征，出居庸关，同行的还有英国公张辅
、兵部尚书邝野、户部尚书王佐
及内阁大学士曹鼐、张益
等100多名文武-，但英宗不让他们参预军政事务，把一切军政大权都交给王振一人独断。
出征
此次出征，由于仅几天准备仓促，途中军粮不继，军心已经不稳。八月在大同听宦官郭敬说前方战败，王振开始惊慌撤退，撤出大同。然而王振想从紫荆关（今河北易县西北）退兵，让英宗到他的家乡蔚州（今河北蔚县），不顾大同总兵郭登和大学士曹鼐等反对，匆忙改变行军路线。行四十里后，又怕大军过境损坏家乡庄稼，又急令军队转道宣府（今河北宣化），此时瓦剌大军追至，恭顺伯吴克忠、都督吴克勤率兵战死沙场。成国公朱勇
、永顺伯薛绶率骑五万前去阻击，至鹞儿岭，中伏死，五万骑全部覆没。在8月14日到达土木堡（河北怀来县东南），离怀来城仅20里，王振以为1000余辆辎重武刚车没能到达，下令就地宿营。
英宗被俘
兵部尚书邝野一再要求驰入居庸关，以保证安全，但王振不准。土木堡地势高，无泉缺水，土木堡之南十五里处有河，被瓦剌军占据，将士饥渴难耐，挖井二丈仍无水。隔日瓦剌军队包围土木堡。也先遣使诈和，并主动撤离，以麻痹明军。英宗不疑有他，遣曹鼐起草诏书。王振下令移营就水，当明军大军移动时，饥渴难忍的军士一哄而起，奔向河边，人马失序，瓦剌军趁机发动攻势。明军只得仓促应战，英国公张辅
，泰宁侯陈瀛，驸马都尉井源，平乡伯陈怀，襄城伯李珍，遂安伯陈埙，修武伯沈荣，都督梁成、王贵
，尚书王佐
、邝野，内阁大学士曹鼐、张益
，侍郎丁铉、王永和，副都御史邓棨等，皆战死，只有大理寺右寺丞萧维桢、礼部左侍郎杨善、文选郎中李贤
等数人侥幸逃出。明英宗下马盘膝面南坐，不久被俘。护卫将军樊忠从明英宗旁以所持棰捶死王振，曰：“吾为天下诛此贼！”遂突围杀数十人，战死。此役明军死亡过半，骡马二十余万，并衣甲器械辎重尽为也先掠夺。太监喜宁投降，以中国虚实告诉也先。
进攻北京
土木之变的消息传回京城，举朝震动，有人甚至主张迁都南逃。当时的兵部侍郎于谦
(后被任命为兵部尚书，总揽京城守卫战军务)、吏部尚书王直
等拥立朱祁钰即位为景帝，遥尊英宗为太上皇，百官哭谏严惩王振，马顺为王振遮护，喝逐群臣，给事中王竑怒不可遏，杀马顺、毛贵和王长随等泄忿，籍没王振家产，王振的侄子王山被凌迟死。同年十月，也先军攻至北京城下，欲用明英宗为人质，0明廷；此时朝廷分为两派，一派主张议和，将首都南迁。另一派以于谦
为首，主张保卫京城。在京师保卫战中，京师民众起而支援明军，打击也先的部队。也先受到夹击，0不成，挟英宗北还。
瓦剌控制东部蒙古各部，一面又利用军事征讨、封官设治、联姻结盟等手段，把乞儿吉思、哈密、沙州、罕东、赤斤、兀良哈三卫等，分别置于自己统治之下。又结好女真各部，使之为其效力。极盛时势力东抵朝鲜，西达楚河、塔拉斯河，北括南西伯利亚，南临长城。
也先与脱脱不花向不相睦。脱脱不花名义上虽然是汗，但实际权力却操在也先手里。也先自恃势强，垂涎汗位，欲立己姊子“为太子”，脱脱不花拒之，双方发生激烈战争。脱脱不花初与弟阿噶多尔济联兵，彼此实力大致相当，难分胜负。后因兄弟内讧，阿噶多尔济叛投也先。脱脱不花势孤被败，遁入兀良哈（唐努乌梁海）。脱脱不花死后，也先自称“天圣大可汗”，建号“添元”，以次子阿失帖木儿为太师，但也引起一些不满和-，后被其部下阿剌知院暗杀，去世后瓦剌逐渐衰微。后分为其长子博罗纳哈勒统领的杜尔伯特部和次子阿失帖木儿统领的准噶尔部两部分。
