言菊朋（1890-1942），原名锡，北京人，蒙古族。曾在清廷蒙藏院任职。因酷爱京剧，业余参加清音雅集、春阳友会等票房。演老生。早年经常观摩谭鑫培演出，并从陈彦衡学“谭派”戏，又向红豆馆主、钱金福、王长林等请益，唱、做、念、打均有基础。1923年，在梅兰芳、陈彦衡等鼓励下，正式参加戏班。以演《汾河湾》、《战太平》、《定军山》、《桑园寄子》、《法场换子》等著名。
其父为清末举人。高祖松筠，清朝嘉道间名臣，曾官武英殿大学士，军机大臣，卒谥文清。曾祖熙昌，官工、刑两部侍郎。祖父曾任职粤海。父为清季孝廉，伯叔辈多三、四品京卿。菊朋行三，兄泽、森。
谭派名票
言菊朋幼年就学于清末的陆军贵胄学堂，满业后，曾在清末的理藩院，民国以后的蒙藏院任职。是时正值北京京剧兴盛之际，言菊朋好听京剧，常出入北方戏场、茶园，常至“春阳友会”票房彩唱，并与梨园界广有交往。曾从著名票友红豆馆主和名琴师陈彦衡学习演唱，同时与钱金福、王长林学身段练武功，又得到杨小楼、王瑶卿的指导。初唱为票友身份，专学谭鑫培，以演《战太平》《四郎探母》《桑园寄子》《捉放曹》∠天门》《空城计》《汾河湾》等谭鑫培常演出的剧目受到好评，被誉为“谭派名票”。
下海经过
1923年梅兰芳赴上海演出，约言菊朋同行，协助梅兰芳演剧，因此时言任职于北京的蒙藏院，遂托人请假以名票身份同梅赴沪演出。言除与梅合演《探母》《汾河湾》之外，亦单独主演了《战太平》《骂曹》《卖马》《定军山》等谭派戏，由陈彦衡操琴，演出颇受好评。然而，由于旧时代对演剧业的轻视，言菊朋亦以“请假唱戏，不成体统”的名义，被革退职位。言迫于生计，加之对京剧的酷爱，遂“下海”为专业演员，此年言33岁。
言菊朋做了专业京剧演员后，学习更加刻苦、勤奋，他日出而练，日落而息，加上频繁的舞台实践，技艺大进。常为名班争聘，有时以双头牌合作演出。如1925 年与王幼卿组班南下上海，演出了《汾河湾》《武家坡》《回龙阁》《琼林宴》等剧。同年又搭双庆社，与尚小云合演了《汾河湾》《林四娘》，与王长林合演了《琼林宴》等戏。1926年与王幼卿、孙毓堃合组又兴社；1928年与徐碧云合组云庆社。言虽票友出身，因其有着较好的文化修养，对谭的演剧，有着深入的研究，他不仅在唱念上下过苦功，而且学习谭的身段做派，颇能领会谭演剧之神态。因此，被誉为谭派须生而著名于大江南北。
艺术传人
言有二子三女，长女伯明；长子言少朋，工老生，马连良弟子；次子言小朋，原工武生，后从事电影事业；次女言慧珠，工青衣花衫，梅兰芳弟子；三女言慧兰，评剧演员。
直接受教者有（按时间先后）：奚啸伯、汤志朋、李家载、宋湛清、张少楼。后世传人有：毕英琦、任德川、刘勉宗等。其孙言兴朋，亦承继祖业。
