向大观（？～1680），字望湄，号进舫，清，潜江人。官至怀远知县，是《潜江县志》和《湖广通志》的编著者之一。
（一）
史志上有关向大观及先祖和子孙的记载甚少。目前，我所能找到也只有康熙三十三年（1694）的《潜江县志》卷十六•人物列传（以下简称《县志》）有其一些零散记载，再就是二○○○年湖北人民出版社出版的《湖北文徵》（第六卷）收录了他的一篇题为《传经书院引》的文章，还有则是《县志》的编著者朱载震为其写的一篇《向大观传》。其实《湖北文徵》收录的这两篇文章，基本上是照转《县志》上的记载。
向大观在清顺治十一年（1654）考中举人。次年春赴京城参加会试正榜无名，值得安慰的是上了“副榜”。即明清时期，在乡试、会试科举考试时，正榜以外还录取一定名额的“副榜”。不过，乡试的副榜不能直接参加会试，会试的副榜亦不能直接参加殿试。随后“除（授之意）桂阳（今湖南桂阳县）教谕”。教谕是学官名，掌管并教诲所属生员。相当于今县教育局局长兼重点高中学校的校长。在“万般皆下品，唯有读书高”的封建社会，上至皇亲国戚，下至黎民百姓都十分重视让子孙接受教育，读书搏取功名。古时候朝廷在府、州、县一级，工、农、商等朝廷均没有直接任授-，唯独对教育工作设了学官。一般府设教授一人，训导四人；州设学正一人，训导三人；县设教谕一人，训导两人。
向大观在桂阳任教谕三年。他学识渊博，胸襟开阔，举止庄雅，谈论高远宏大，是一位难得的教书育人之典范。他勤勉敬贤，并时常以古代圣贤先哲之言行为准则，向学生传授孔孟学说、儒家思想，颇受家长和学子敬重。《县志》是这样记载的：“大观举止庄雅，议论崇闳（hóng，宏大、宏远），禔（zhǐ，同“只”，恰好）躬范士，一以古贤为则”。不仅如此，他还四处筹资，“葺（qì，修理房屋）修濂溪书院”，支助家庭贫寒而成绩优秀的学子读书，并时常鼓励他们发奋学习。由此，培养了一批俊秀之才。于是“洞庭（湖）以南，向风者不远数百里执经来学”。
向大观文墨深远，短暂的三年教谕，其声威影响如此之大，所以在他致仕归里后，省、县-请他再次出山修编《潜江县志》《湖广通志》，除了慧眼识英才，也是顺理成章不过的事了。
（二）
向大观一边当教谕“掌管并教诲所属生员”，一边挤时间备考。顺治十五年（1658）他第二次赴京参加会试、殿试，终于登上了进士皇榜。接着被授广西怀远知县。怀远是今广西柳州市所辖的三江侗族自治县，是湘、桂、黔三省交界处，有侗、瑶、苗、壮等三十多个少数民族。清初，这个地方交通闭塞，地势险恶，经济落后，文化脉络不清，侗、徭、苗等多民族杂居，社情十分复杂，-时有发生，人们的生活习惯还处于蛮荒时期。
向大观到任经过一段时间的考察，了解了社情民意后，决定革除侗、徭、苗等少数民族的一些陋习，按大清的律典实施“改土归流”。其改革措施有：
一是税赋按占有耕地的田亩数征收，劳役负担按田亩税赋分担。即“科必按亩，丁必随粮”。
二是将一定数量的村落划定为社（区），每个社区设立官府的办事机构，并引导社区民众选出负责人，每个社区旁边建设一所学校，并选派老师分民族对学子进行教育，即“村为置社，社立官厅，旁建塾，遣社师分峒设教”。
三是每年春季组织全县民族联欢大会。联欢大会上，分山寨选出老师以“怀豳（bīn，古地名，在陕西今彬县一带）”为名，设坛让老师们用通俗的语言进行演讲比赛，童子咏诗，老人击鼓，各族儿女行酒欢庆，载歌载舞，芦笙互答，推行民族大团结，促进各民族和睦相处。即“取《豳风•七月流火》诗演为俗诂（gǔ，用通行的话解释古代语言文字或方言字义），名曰‘怀豳’。岁仲春，按行峒野，命社师分席讲说。童子歌诗，耆老击鼓，为野农行酒有欢，芦笙互答，以别男女之嫌”。
四是严格按大清刑律整治社会秩序，惩治罪犯，禁止家族的私刑代法和不同民族间的私斗。即“严抵偿法，以儆同类残杀”。
五是在县城建学堂，取名“明伦堂”，供奉师圣孔子外，要求大家顶礼膜拜，用以教化学生，同时也教化民众知孔孟之道，懂仁义礼智信，对优秀学子予以奖励。即“移建学宫于邑中，朔望（初一为朔，十五为望）集民耆苗长，率各峒师生于明伦堂，教以拜跪，阅其优劣行赏”。也就是说，每月初一、十五，由各民族德高望重的长者和族长率领本族师生集合到学堂，教习礼仪，然后视其优劣，予以奖惩。
怀远在向大观的明经礼术之策的治理之下，社会风气大为好转，民众过上了安居乐业的日子。但宦海多有风浪，其祥和的景象，在他“丙午（康熙五年，1666年）分校粤闱”时，即按朝廷的指派去广东主持乡试考试时被打破。当时，部分侗、苗首领在妖僧的蛊惑之下叛乱。即“峒苗拥妖僧癫巫惑众犯顺”。当他得知情况后，即请朝廷派兵讨伐。在这次平叛讨伐战之中，向大观随军监督纪律，督运粮草，并提出实施“剿抚并用”之策，三个月不到，叛乱平息。
（三）
满怀文韬武略治政之道的向大观，正将怀远治理得政通人和，自己也是官运亨通之时，却在他任知县后的第八年突发叛乱，虽然他慑乱有功，但无论他怎么申辩，一县之令也算在责难逃，更无法向皇上交待，于是他只得引咎“乞归”。当老百姓得知他引咎辞职离别时，数千人赶到县衙前送行，有的牵着羊、有的挑着酒、有的扯着他的衣袖、有的牵着他的手，离情悠悠，哭泣着依依不舍。即“牵羊担酒挽衣泣送者数千人”。后来，怀远的百姓为他建了一祠堂，将他在怀远的宦迹记录下来。一个知县在荒蛮的异族他乡，能融入侗、苗等少数民族之中，并建立这么深厚的情谊，其忠君爱民、披肝沥胆所做的工作肯定是艰苦卓绝的，付出也肯定是巨大的，这里包括他将中央的民族政策与县情的结合，包括他本人在不堪劳碌中所做的工作。
向大观回到故里后，他闭门谢客，潜心读书著述。据《县志》和1936年北平金华印书局印行的甘鹏云先生所编著的《潜江书徵》（以下简称《书徵》）记载：向大观一生撰述甚富，是潜江历史上著作最多者之一。著有《周易体象》《诗经古序解》《礼记续朱》《史论》《金刚经相解》《楚辞解》《汉魏乐府题解》《过舫文集》（五卷）、《西村诗说》《怀豳》《望湄集》《圃谭问答》等十二部著作。这批著作的目录《湖北通志》等史志上也有收录，只可惜正文如今都已失传。
“壬辰与修邑志”。此处原文有误，“壬辰”是顺治九年，即1652年，向大观还没中举，此时潜江也没有修志。应该是“辛亥与修邑志”，即康熙十年（1671），时任知县王又旦（陕西郃阳，今合阳人），主持纂修《潜江县志》，他请声名远扬、知识渊博、文墨深远的向大观任主编，向大观因其潜心著述便真诚谦让，并荐举当时潜江闻名的隐士、号称“宜庄花农”的朱士尊任主编，他当了副主编。据《书徵》记载：向大观编写了“田赋志”二卷，“户口志”一卷，“河防志”二卷，“铺驿志”一卷，“经费志”一卷。好在《县志》中还收录有他撰写的《白洑驿记》《传经书院引》《清田记》等文章，从中我们可以领略其文采。《书徽》还说：“创稿粗毕，而王（又旦）公经内擢去（即升吏部给事），书迄没刊印，此种为大观所撰，今（1936）京师图书馆尚有钞本残稿”。这就是我们现在常说的康熙十年的《潜江县志》。而我们现在常用的朱载震主编的康熙三十三年《潜江县志》，就是在此志书的基础上快速成稿付梓的。
因其通古知今，学识渊博，文笔如椽，向大观在“癸丑（康熙十二年，即1673年）与修楚志”。在人文荟萃的康熙盛世，所有-至少是举人出身，都精通诗文，会著述写作，但能被选中参加省志修编，说明此人在一省之内肯定赫赫有名，文笔如椽，能扫千军。后来我在湖北省图书馆找到《湖广通志》，查到其中编撰人员有向大观，但具体编写了哪一卷，目前我还不得而知。
向大观于“甲寅（康熙十三年，1674年），筑‘萍野庄’于邑东南六十里（今渔洋镇五洲、荆河村一个带）”，过上了真正隐居乡野的生活。他在“萍野庄”度过了六年世外桃源日子，于康熙十九年（1680），手捧一卷书，立于“萍野庄”一水亭，“倚槛吟曰：‘水上鱼鸥称社侣，山中木石认居人’，吟罢，隐几而逝”。他死后葬于县北唐家湖（今天门市张港一带）。
