宋湘（1756—1826），字焕襄，号芷湾，梅县白渡象湖村人。7岁入蒙馆，从师就读。9岁能文，出口成章。
乾隆三十三年戊子（1768年）应嘉应州童子试，名列榜首。次年应童子科试，又居第一。乾隆三十五年至四十三年，宋湘在家一边读书，一边务农。
乾隆四十三年戊戌（1778年）进入嘉应州学宫就读。同年应府官及学政小考，得中秀才。乾隆五十七年（1792年）秋，宋湘赴省参加乡试，才压群秀，独占鳌头，高中解元
。旋领解北上，在京度过六、七年清贫岁月，先在离京不远之三河县陈榕溪师的三河官学潜心攻读，后在镶黄旗觉罗官学校任教习，著有《不易居斋集》。
清嘉庆四年（1799年）参加会试中式；旋应殿试，中二甲十一名进士，授翰林院庶吉士。同年十月，因父在家病逝，告假回乡奔父丧。
清嘉庆六年（1801年），宋湘应惠州大守伊秉绶邀请，长惠州丰湖书院，写下不少诗篇，编入《丰湖漫草》和《丰湖续草》，并留下不少墨迹。嘉庆七年，宋湘因避当地战乱，离惠州转居羊城，曾长“粤秀书院”。
嘉庆十年（1805年）冬，重赴北京，在翰林院供职，历任文渊阁校理、咸安宫总裁、国史馆总纂、教习庶吉士等职。十二年秋，派往四川主乡试，十三年秋前往贵州主乡试。清嘉庆十八年（1813年），宋湘时年58岁，万里南行，出守云南曲靖、广南、永昌诸府。沿途触景生情，写下了不少同情人民疾苦和登临览胜的诗篇，编入∠行草》。他在云南为官的13年，实职是曲靖知府，中间曾代理广南、大理、顺宁、永昌、楚雄等府及迤西、迤南道尹。在任为官清廉，亲民爱民，政绩显著，清史列传、广东通志及嘉应州志均有记载，州志尤详。他初至曲靖，适水患之后，灾黎遍地，不堪寓目，便领众修城治水；后到马龙
州，见地瘠民贫，便捐出俸银购纺车500架和一批棉花，令其妻王素云教妇女纺织，以解决人民的生活困难。人们感恩称所织之布为“宋公布”。宋湘在广南府时，见城内地高，饮用水困难，便捐款并亲自勘测水源，凿东、西二塘，引水至城，供百姓用水；代迤西道尹时，所属地方大饥，瘟疫流行，他捐俸赈恤并组织百姓生产自救。权永昌府时，见郡有书院久废，捐俸银170两，修复书院，促文教渐兴。其在滇为官之治绩，百姓莫不感恩戴德，当地人塑宋湘生像，建生饲，立碑祀奉。此外，为诸志所不及载之“点苍山造林”大事，亦为宋湘之业绩。宋湘留滇十三载，对云南一山一水、一草一木皆极其热爱。苍山、洱海、大理三塔、滇池大观楼、澜沧东铁索桥等，是他反复歌吟的对象。而尤为可贵的是，在这些边疆风物作品中，表露了诗人忧国忧民的思想感情。
