刘应秋（1547～1620），字士和，一字兑阳。江西吉水县人。明神宗万历十一年（1583）癸未科朱国祚榜进士第三人。
刘应秋万历十年（1582）江西乡试第一名，解元
。次年进士及第，高中探花，授翰林院编修。不久，迁南京国子监司业。万历十八年（1590），他疏论首辅申时行：“不能抒诚谋国，专事蒙蔽。”“辅臣者，天子所与托腹心者也。辅臣先蒙蔽，何责庶僚。故近日敌情有按臣疏而督抚不以闻者，有督抚闻而枢臣不以奏者。彼习见执政大臣喜闻捷而恶言败，故内外相蒙，恬不为怪。欺蔽之端，自辅臣始。夫士风高下，关乎气运，说者谓嘉靖至今，士风三变。一变于严嵩之黩贿，而士化为贪；再变于张居正
之专擅，而士竞于险；至于今，外逃贪黩之名，而顽夫债帅多出门下；阳避专擅之迹，而芒刃斧斤倒持手中，威福之权，潜移其向，爱憎之的，明示之趋，欲天下无靡，不可得也”。不久，刘应秋被召为中允，充日讲官，历右庶子，官至国子监祭酒。
刘应秋素负才气，唯好讥评时事，以此招致忌妒。万历二十六年（1598），有人撰写“忧危?议”，在京城散布。御史赵之翰认为是大学土张位主谋，刘应秋等为预谋。皇帝也怀疑张位“怨望有他志”，下诏将其削官为民。此案皇帝虽未怪罪刘应秋，但还是将他调出京城。刘应秋遂以病辞官归乡。万历四十八年（1620）病逝。其子刘同升为崇祯十年（1637）丁丑科状元。父子鼎甲也是科场佳话。
崇祯时，皇上念刘应秋正直敢言，赠礼部尚书，谥文节。
著有《尚书旨》、《刘大司文集》等书。
