刘春于成化十九年（1483)中四川乡试第一名，解元。成化二十三年（1487)，夺得天下第二人，授翰林编修。孝宗登极（1488)，参与编修《宪宗实录》。二月，孝宗巡视国子监，刘春参加了自翰林检讨以上的随班陪祭。弘治四年（1491)，升翰林修撰。弘治六年(1493)，充殿试掌卷官。弘治八年（1495)，充会试同考官。弘治十三年（1500)，充东宫讲读官。弘治十五年（1502)，升左春坊左谕德。弘治十六年（1503)，以纂修《大明会典》成，升翰林侍读学士。诏修《通鉴纂要》。弘治十七年（1504)，以母亲七十大寿，请归省。弘治十八年（1505）冬，还朝。
武宗即位（1506)，以曾任东宫讲读，升学士，参与纂修《孝宗实录》。正德二年（1507)，充顺天府乡试考官。正德三年（1508）四月，首开武举，刘春充任考试官。武举有记录也自此始，其中很多规定条款都为首创，且最为折衷。十一月，父亲去世，刘春回乡守丧。三年后还朝，升吏部右侍郎。正德八年（1513)，升礼部尚书。第二年，充会试主考官。正德十年（1515)，母亲去世。武宗特遣礼部主事余才经纪其事，仍给驿归乡。三年后，起为南京吏部尚书，刘春上疏请辞，武宗不允。正德十六年（1521）正月，改礼部尚书兼学士入东阁，管诰敕。刘春七次上疏恳辞，才获批准。
刘春在词林二十余年，省亲还朝，再为学士时，为同馆同仁的一致赞同。士大夫们都羡慕之极，传为美谈。刘春在职时，从来手不释卷，“坐必夜分，起必五鼓”。每次经筵进讲，“委曲规讽”，皇上常常为之改容。儒臣应享受的礼遇，刘春都享受到了。
刘春在任吏部时，“古朴登进，人才多所裨助”。在任礼部时，两次遇到郊祀大典，一遇会试，贡院“旧格整饬一新”。“凡举动皆为久远计，不务目前。”皇帝宠信西僧，有一西僧欲占用甘州地区老百姓的土地，且请朝廷批准派遣-督建寺庙。当时，正是关中闹饥荒。刘春力言不可，词语激烈，此事才罢。刘春为礼部尚书之时，每次勋戚大臣们病故，皇上遣官谕祭，主丧之家都要出重金相谢，且为贯例，习以为常，而刘春却说：“以尚书而受其私，岂惟轻己，如国体何！”他便带头拒绝所有酬谢。由此不难看出刘春为官清廉有法度。
刘春与修《通鉴纂要》成，按例当加官晋级，但当时正值刘瑾柄权，欲拉拢史官，遂邀请纂修官全到他家，刘春与大家约定，遂无一人前往，刘瑾大怒，以书中字画浓淡不匀为由，夺去史官们的封赏，且不得升级。
刘春处理事情宽和而有原则，人们看不见他的喜怒。但遇正义所在则毅然争之，不达目的不罢休。他为官三十年，“忠清严谨，宽简敦朴。”以至三部僚属及文武科门生皆对他敬爱如亲人一般。他曾对后进学子们说，做人为官“拳拳不欲失秀才风味”。
刘春诗文力追古人，晚年更加“简劲”，正如他的为人。刘春的字画师承欧体而自成一家。同乡马侍郎曾说：“吾馆阁中缜密者为某某，疏爽者为某某，敏达者又某某，至粹然集于一人如出于一日者，惟吾东川先生乎。”
正德十六年（1521)六月，刘春病逝。享年62岁。赠太子太保，谥文简。他去世后的墓志铭是大学士杨廷和撰写。
著有《凤山集》若干卷。
