洪钧(1839-1893)祖籍安徽歙州，先世后经商，以商籍居浙江。到了洪钧时已经从安徽迁移到江苏苏州。洪钧年少时，因家贫曾经让他学过做买卖。他痛哭流涕，要求念书。苦读寒窗，勤奋异常。同治七年，洪钧得中状元，授翰林院修撰。同治九年，洪钧出任湖北、江西等处学政。
光绪元年（1875），洪钧充顺天乡试同考官。次年，出任陕西乡试主考官。光绪三年，洪钧因纂修÷宗实录》赏四品衔。光绪五年，充功臣馆纂修，他出任山东乡试主考，转任江西学政。后历任侍讲、左右庶子、侍读学士等。光绪八年，奏定《经训书院章程》。光绪九年，洪钧升内阁学士兼礼部侍郎。山东黄河决口，有人奏请开河分泄，洪钧主张再筑大堤。并力荐潘骏文治理黄河。时潘骏文因犯法而被免官，虽然他熟悉河务，无人敢举荐他。洪钧唯才是举，不避嫌。果然，潘骏文堵住河口，治服水灾。洪钧因母亲年老，请开缺终养。光绪十年，母亲去世，洪钧丁母忧。光绪十二年，起复。时值出使德、俄、荷、奥、比五国大臣许景澄，任期已满，正在选人接替。在潘祖荫、翁同龢等人的推荐下，洪钧成为接替人选。
光绪十三年，洪钧奉命出使俄、德、奥、荷四国。他接受出使四国，又不习惯西方文化。但在电报中所用的3码法，以干支代点、十、百字，改变中国的4码为3码。每年可节省巨资。光绪十六年，洪钧回国，任兵部左侍郎兼总理各国事务衙门大臣。在任期间，他力主巩固边防，加强戒备，以应对外国入侵。赴俄得《成吉思汗本纪》及亚美尼亚人写的《蒙古史》等书。后洪钧升为兵部侍郎，入值总理各国事务衙门。光绪十九年，洪钧病逝。墓在江苏吴县横泾宝华山宝华寺后。
洪钧曾娶傅彩云即赛金花为妾。陆润庠是他二姨太之父。陆润庠将《元史译文证补》这一洪钧遗著付梓刊印。
洪钧是我国历代状元中惟一担任过“大使”的状元郎，是清末颇有外交才能的著名外交官。从光绪十三年（1887年）起，他充任出使俄国、德国、奥地利、荷兰等国“大使”。当时，朝廷推行的是闭关自守政策，国人很少了解国外情况。作为封建时代第一个出洋的中国状元公，他自恃大国之尊严，其实处处显露出中国士大夫的落后与呆板，甚至是僵化。他不懂外文，连一句洋话也不会说、也不肯说；不管到哪里，他都穿着清廷官服；他不肯照相，怕被摄去灵魂；他宁肯让土布袜磨破脚，也不愿意换一双“洋袜”（绒线袜）；除了正常办公和必要的外交礼节之外，他每天伏案阅读从国内带去的线装古书。但在国外三年多时间里，据民国《吴县志》记载“机牙四应，建威销萌；每建一议，据理达户，执约不挠，远人慑服”，洪钧还是处处捍卫国家与民族尊严的。因而，“居海外三载，须发尽白”，也可谓尽心尽职。
洪钧一生嗜学，对蒙古史颇有研究。他利用担任驻外使臣之机，广泛搜集资料，译成汉文。在外国学者研究成果的基础上，“用西方之资料，以证中国之事实”，参照史料，终于著成《元史译文证补》三十卷，对元宪宗以前的历史，作了详尽的补证。他死后，该著作由其生前好友、亲家陆润庠于光绪十六年（1900）校注并刊行问世。这是译介外国史来研究元史的第一部著作。在史学，尤其元史研究上有重要价值。
著有《元史译文证补》三十卷，编有《经训书院文集》十卷。
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