苻洪,字广世,略阳临渭(今秦安县东南)人,氐族。初姓蒲,因他家的地中生长着一种香蒲,长5丈,5节如竹形,当时人们都称他家为“蒲”家,所以也就改良生为蒲。
苻洪出生时,正遇上陇右大雨,百姓受苦甚重。歌谣说:“雨若不止,洪水必起”。所以起名洪。苻洪善于发挥自己的才能,多权谋,勇猛善骑射,在族人中很有威望。所以人们都信服他。晋永嘉之乱,族人推苻洪为监主,自称秦州刺史、略阳公。石季龙时,苻洪任冠军将军,兼管西部的事宜。后任龙骧将军、流人都督,居住在枋头。因苻洪对石季龙多次有战功,所以又被封为西平郡公,他的部下也有2000余人赐封关内侯。苻洪就担任了关内侯的领侯将。石遵即位后,听信谗言,免去了苻洪都督的官职,苻洪非常气愤,于是他投降晋朝廷。此时,苻洪的军队已有10余万。穆帝永和六年(350),皇帝封苻洪为征北大将军、都督河北诸军事、冀州(今河北高邑西南)刺史、广川(今河北枣强东南)郡公。当时有人奉劝苻洪称尊号,苻洪以“草付应王”和他的孙子苻坚的背有“草付”二字,于是改薄姓为“苻”。并自称大将军、大单于、三秦王。年六十六而死。
公元350年,原石虎旧部下,苻洪的军师将军麻秋图谋夺权,以宴请为名,暗中用毒酒将他毒死,麻秋又被苻洪子苻健带兵捕杀,平定了变乱。
苻健称帝后,追谥苻洪为惠武帝。