陈子壮（1596～1647年）字集生，号秋涛，泌冲沙贝（今属广州石井）人，在九江出生成长。明万历四十三年（1615年）举人，四十七年进士，廷对及第第三名，称“探花”，授翰林院编修，同充修史馆。
天启四年（1624年），主持浙江乡试，策问宦官之祸。魏忠贤阉党对此恨极，借故削去子壮官职，其父同日被罢官回里。崇祯初，忠贤伏诛，子壮起为左春坊左谕德。崇祯四年（1631年），任少詹府少詹事兼翰林院侍读学士。五年，纂修“玉牒”，告成，迁礼部右侍郎。后因上疏逆上，除名下狱，减死放归，筑云淙别墅于广州白云山中，复修南园诗社，寄情其中。不久，起官协理詹事府，未北上，京师已陷。福王立于金陵，任子壮为礼部尚书，北上受命。清兵破扬州，子壮趋朝请旨设法守御金陵，为马士英所阻，不得入见。折往见掌京城军政要人赵芝龙，条陈抗卫事宜。芝龙色厉内荏，心怀降意。
复往见钱谦益说：“明亡在旦夕，这正是臣子誓死效忠的时候，怎料朝廷内部人各一心，国事糟了!”是夜，马士英挟福王与太后潜逃。翌晨清兵已迫近金陵北郊，赵芝龙与钱益谦出城投降。子壮于是潜出寻访福王，由太平走芜湖，闻福王已被掳北去。过杭州，得见太后，着返粤兴师勤王。不久，郑芝龙和福建巡抚张肯堂等拥立唐王聿键于福州，加子壮东阁大学士、兵部尚书，命与粤督丁魁楚和赣督万元吉同办军务。子壮于是在广州捐资募众2000余人，日夜训练。
清军于顺治三年（1646年）九月入闽，总兵周之藩卫主战死，唐王被执。丁魁楚等拥立永历帝朱由榔于肇庆，苏观生又议立唐王弟聿于广州。永历帝授子壮东阁大学士兼兵部尚书，督广东、福建、江西、湖广军务。清兵入广州，朱聿被执，死。次年春，张家玉、陈邦彦
及新会王兴
、潮阳赖其肖等先后起兵抗清，子壮亦于八月起兵于九江，约陈邦彦
合攻广州，暗结指挥使杨可观等为内应。不料事泄，可观等死难，子壮兵驻五羊驿，久攻不下，为清兵击败，退还九江。长子上庸在阵上战死。适故御史麦而炫攻破高明
，迎子壮师入，以故兵部朱实莲主持县政。九月，清兵陷高明
，实莲战死，子壮、而炫俱被执，解至广州，不降被杀。
永历帝赠子壮太师上柱国、中极殿大学士、吏兵二部尚书、番禺侯，谥文忠。后人把他与陈邦彦、张家玉合称为“明末岭南三忠”或“广东三忠”。
著有《经济言》、∠宫集》、《礼部堂稿》和《练要堂稿》等。
