曹腾，字季兴，沛国谯（今安徽亳州）人，祖籍江苏沛县。西汉丞相曹参之后。东汉宦官。曹腾初任黄门从官，汉顺帝即位后，升任小黄门、中常侍。后因策划迎立东汉桓帝有功，被封为费亭侯，升为大长秋，加位特进。曹腾用事宫中三十多年，未有显著过失，并能推荐贤人。种暠-他，他却称种暠为能吏，因此受到了人们的赞美。曹腾死后由养子曹嵩嗣为侯，曹操是他的孙子。魏明帝曹叡即位后，被追尊为高皇帝。
早年经历
汉安帝时期（94年－125年），曹腾任黄门从官。永宁元年（120年），当时汉顺帝做皇太子，邓太后因曹腾年轻谨慎厚重，使他侍候皇太子读书，特别受到汉顺帝亲爱 ，饮食、赏赐都与众人有所不同。
延光四年（125年），汉顺帝即位，曹腾任小黄门，升为中常侍。
建康元年（144年）八月，汉顺帝去世，汉顺帝刚满两岁的儿子子汉冲帝继位。永憙元年（145年）正月，继位不到半年的汉冲帝便夭折了。当时大臣们都认为应该立一位年长有德的宗室当皇帝，都属意于清河王刘蒜，外戚大将军梁冀为了继续掌权，却立了八岁的勃海孝王刘鸿
的儿子刘缵为皇帝，是为汉质帝。
拥立桓帝
本初元年（146年），朝廷-分成两派。一派由李固领导，拥立清河王为帝；另一派由梁冀领导，拥立刘志
登位。正当两派开会争议时，曹腾看准机会成熟了，亲访梁冀，表示支持刘志
为帝。他又指出，清河王为人严明，如果他真的为帝，恐怕难保平安，但立刘志，则可以长保富贵。梁冀在曹腾的支持下，毒死汉质帝，拥立刘志为帝，是为汉桓帝。
汉桓帝即位后，曹腾与长乐太仆州辅等七人，因定策有功，都封为亭侯，曹腾被封为费亭侯，升任大长秋，加位特进。 曹腾在宫廷里面供职三十多年，经历了四位皇帝，都未曾有过失。他所推荐的都是天下知名的人士：陈留（今河南陈留县治）的虞放、边韶，南阳的延固、张温
，弘农的张奂，颍川的堂溪、赵典等人。
曹腾为人胸怀宽广，当时的蜀郡太守托送计簿的官吏送礼物贿赂他，益州刺史种暠在斜谷附近查获了书信，就-奏告蜀郡太守，并因此-曹腾，请求将他交给廷尉问罪。汉桓帝他知道书信是由外头来的，所以没有怪罪曹腾。对于种暠的-，曹腾并不计较，还时时称赞种暠是个能干的官吏。当时的人都因此赞美他。
曹腾自幼入宫后与女子吴氏结为“对食”夫妻。曹腾死后，他的养子曹嵩（曹操的父亲）承袭了他的封爵。
追尊帝位
太和三年（229年）六月二十六日，魏明帝追尊其高祖父曹腾为高皇帝，其夫人吴氏为高皇后。 直到西晋代魏，这个称号都一直保存着。曹腾也成为曹魏王朝六个拥有帝号的人物之一（魏高皇帝曹腾，魏太皇帝曹嵩，魏武皇帝曹操，魏文皇帝曹丕，魏明皇帝曹叡、魏元帝曹奂，曹芳和曹髦未能享有帝号）。
在中国历史上，被正式授予正统王朝皇帝称号的宦官，仅此一人。
