卡扎菲出生于利比亚苏尔特南部费赞沙漠地区贝都因人卡达法部落的一个羊皮帐篷里，该部落总人口仅有五、六万人，在利比亚算是较小的部族。部族起源是阿拉伯帝国时代，也门招募的佣兵与当地通婚柏柏尔人之后代，父亲是普通的牧羊人，靠务农维持生计。曾在意属利比亚时期加入反抗意大利殖民利比亚的游击队。卡扎菲是其家中最小的孩子，也是唯一的男孩，他有三个姐姐，一家过着游牧民族的质朴生活。成长与教育小学之前随父母在沙漠生活，并于邻近小镇就读，每天以花单程一个半小